尼罗河年年泛滥，与古埃及人的生活息息相关，古埃及人由此形成一种自然历，每年分为三季，依次是：

    洪水季(Akhet)

    播种季(Peret，本意为“出”——土地露出水面、幼芽破土而出)

    收获季(Shomu，又拼作Shemou)

    每季四个月，每月各有名称。这些名称在古代著作中常被使用，比如托勒密《至大论》中的天象观测资料日期就都用埃及月份表示。下面是十二埃及月与季节的配合：

    Ⅰ洪水季Ⅱ播种季Ⅲ收获季

    1 Thoth5 Tybi9 Pachons

    2 Phaophi6 Mechir10 Payni

    3 Athyr7 Phamenoth11 Epiphi

    4Choiak8 Pharmuthi12 Mesore

    早期的埃及历法仅规定每月30日，每年12月，至岁末另有5天，是分别献给奥西里斯家族诸神的附加庆典日，这样每年365日。这种历法显然还很粗糙。

    改进历法按理未必要与天狼星发生什么关系，然而古埃及人是讲究星神崇拜的。在北天诸亮星中，埃及人特别注意天狼星(埃及象形文字的拉丁转写为spdt，意为“尖星”)；而在天狼星的有关天象中，他们又特别注意天狼星的偕日升(清晨时与太阳在同一方位升起)。埃及官方颁布的钦定历法规定：新年的第一天，应是尼罗河泛滥与天狼星偕日升同时发生的那一天，这被称为“三合一新年”。但是这样规定的周年长度，与实际情况仍有约四分之一日的误差；也就是说，到新历颁布的第五年，新年第一天就不能再与尼罗河泛滥、天狼星偕日升同时发生之日相重合了。古埃及人知道这一点，并且也接受了这一现实。他们仔细观测天狼星偕日升的周期——也可以说就是“天狼星年”，知道长度是3652507日，由此他们得出一个天狼星周期：

    4×36525＝1461年

    这样就可以预测：每隔1461年，就会有一个“三合一新年”到来。届时，古埃及人举行盛大的庆典。古埃及文明悠久的历史，使古埃及人得以“享用”如此之长的周期。公元前238年，希腊化时代的埃及国王托勒密三世(Ptolemy Ⅲ)曾颁布诏书，试图每四年增加一个附加日，以纠正传统官方历法的误差，但埃及人没有接受这一方案。在公元139年，埃及人庆祝了他们历史上第三个“三合一新年”。尽管此时他们已在罗马帝国的统治之下，但传统的埃及文化仍在很大程度上得以保持。

    古埃及也有阴历，由朔望月长度(2953日)确定，12个月共得35436日，因此每三年要加入一个闰月。这种历法在埃及历史上也很常用，与官方的太阳历并行不悖，各司其职；阴历用于宗教祭祀等方面，自然历用于农业，官方历法则普遍通用。这种情形，直到现代竟还没有多大改变——现代埃及通用三部历法：公历、伊斯兰历(也是一种纯阴历)和“科普特历”(即古埃及历，用于农业)。

    至于古埃及人究竟为什么要将尼罗河泛滥与天狼星联系起来，现代西方学者尚无一致意见。但是这种将新年第一天与一种天文现象联系在一起的做法，却为历史学家推求古埃及漫长历史的年代学问题提供了可靠出发点。