第二部分 外国篇
第19节 星象观测与金字塔
根据现存的大金字塔、神庙等建筑遗址在方位上的准确程度，可以断定古埃及人有能力作出精度甚高的天文测量。然而令人惊奇的是，迄今为止从古墓壁画及实物方面的考察，人们只发现一种名为merkhet的极简陋的古埃及观星仪器——称为仪器都有点勉强。实际上是一种简单的瞄准器具：一块中间开有狭缝的长木条，外加一对悬锤。使用时，两人配合，先利用北极星—狭缝—悬锤的三点一线来确定当地的子午线，即正南北方向；然后守候所要观测之星，当它经过子午线(对恒星而言，这是因地球自转而造成的视运动)时记下时刻，接着再守候其相邻之星……这样就可以绘制出星空图。当神庙之类建筑奠基时，也可以使用merkhet来确定其中轴线。壁画中曾描绘过这样的场景，还绘有所用的细绳(挂悬锤用)、木钉和锤，旁边有铭文，说明是在通过观测星象以确定中轴线。已发现的merkhet实物，早至公元前一千余年，被视为埃及最古老的天文观测仪器。
用如此简陋的仪器，到底能将天文观测作到怎样的精确程度，不妨以金字塔为证。金字塔本来就是古埃及人心目中的通天之所。在第五王朝法老乌纳斯(Unas)(约公元前2300年时)——他的陵墓中最早出现象形文字铭文——的墓室中，有如下一段铭文，说得十分明白：K.Sethe:Die Altagyptischen Pyramidentexte Spruch(1960),No.267.
乌纳斯法老长眠在此通向天堂之阶梯，他将由此步入天堂。
这正是《金字塔铭文》的开宗明义之篇，指明了金字塔在古埃及人心目中的性质和功能。其中的道理也不难寻绎：法老是太阳神之子；而埃及人将四棱锥体视为太阳神的化身，在四棱锥体石上裹以铜或金，供奉在阿蒙·拉神(即太阳神)庙里，金字塔不过是此物之放大而已，所以金字塔本身也就是太阳神的象征。这样，法老去世后安眠于金字塔陵墓内，即意味着他重回太阳神那里，与神亲近，以获永生。顺便说起，“金字塔”并非古埃及人对他们王陵的称呼，“金字塔”语出希腊文Pyramis，意思竟是“糕饼”——因为这种四棱锥体很像希腊人日常食用的糕饼。
金字塔所反映的天文观测精度，有许多例证，这里只挑最大、也是最有名的那座金字塔为例。现代人经常提到的“吉萨金字塔”，是指在吉萨(Gza)地方的三座著名的金字塔，其中最大的那座名“胡夫金字塔”，西方著作中常用“大金字塔”一词，就是专指这座金字塔，而非泛指。这是第四王朝的法老胡夫(Cheops,又拼作Kheops、Khufu、后一拼法的音译即“胡夫”，约公元前2500年时)的陵墓。这也是现存埃及金字塔中最大的一座。它占地约53000平方米，底面为正方形，边长230米。从跟随拿破仑(Napoleon Ⅰ)远征的工程师开始，现代学者们不断惊叹如此巨大建筑的方位角竟会如此准确：四边正对四方，误差极小，比如正北，仅略微偏西0°23′30″。这样的精度，仅靠简陋的merkhet来测得，是现代人难以想像的，古埃及人看来却真的做到了这一点。
还有更惊人的：考察者们发现，大金字塔上一条进入塔心墓室的斜通道，其坡度恰为30°；而现代的测量表明，大金字塔的所在地吉萨(在开罗西南10公里)的地理纬度是29°59′!这就是说，在墓室中，从这条通道向北望去，恰好能见到北极星。学者们认为这不是巧合，而是古埃及工程师有意设计成如此，这也证明了当时埃及天学家观星的精确程度。
关于大金字塔，有种种谜案，如它用什么手段建成、内部墓室环境中的神异，等等，既是严肃学者为之绞尽脑汁的难题，也是伪科学热衷者们驰骋虚妄想像力的广阔园地。不过这些已不属我们在本书中所讨论的范围了。这里需要注意的是金字塔的通天性质，这可以为我们理解下文所谈的内容提供有益的背景。
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