第二部分 外国篇
第14节 彗星
关于彗星的各种星占学意义及著名故事，我们将留待后文再论，这里仅先看一下古代巴比伦星占家对彗星的观测及报告。
在本节七中提到的巴比伦星占家所作观测日志中，有一种星象被称为萨拉漠(sallammu，有时也拼作sallummu——都是指拉丁转写形式)。根据其上下文内容来判断，可知萨拉漠被用以指称两种天象：彗星与流星。由于彗星出现在天空的时间可以很长，而流星必转瞬而逝，所以现代研究者能够根据前后记载而将彗星记录从日志中确认出来(比如，一个萨拉漠连续出现了几天，那它必非流星，就可断定它是一颗彗星的记录)。
在巴比伦星占家的观测日志中，已认出的最早彗星记录是公元前235年，可惜这项记录的上下文泥版都已碎毁，无法作任何进一步的讨论。但也还有保存较为完整的彗星记录，其中有两项曾特别引起学者们的注意。第一项记录的年份是公元前164年，在两块泥版上留下了记录中的两个片段：LBAT，No.380.378。
彗星已出现于东方安努神之路上，位于昴星团及金牛座区域，向西方……遵埃阿神之路行去。
(彗星)在埃阿神之路上人马座区域，位于木星前方一腕尺，向北高于木星三腕尺，……
观天日志中还有一项彗星记录，年份是公元前87年，原文所在泥版藏于大英博物馆：编号为BM41018。
……第十三日，于月出至日落之间隔中，经测定为8°处，夜晚之初，有彗星出现……四月份日复一日，一腕尺……其尾位于西北之间，长四腕尺，……
根据现代天文学的研究，彗星可归纳为两类，一类为周期彗星，其运行轨道为椭圆，太阳位于其焦点处，这种彗星循椭圆轨道运行，周而复始，经若干年后会重新回到太阳附近，而再次为地球上的人类观测到。另一类为非周期彗星，其轨道为抛物线或双曲线，“一生”中仅有一次靠近太阳(太阳仍位于其焦点处)，此后就没入万古黑暗之中，永无回归之日。在已确定其轨道的彗星之中，周期彗星约占到40%的比例。在所有已知彗星中，最著名的是哈雷彗星(Halleys comet)，它是一颗周期彗星，每76年左右回归一次。由于哈雷彗星大而明亮，运行状况又比较稳定，其周期又比较适中，所以历史上不少次彗星出现的记载，都已被现代学者证认出就是哈雷彗星的回归(例如中国古籍中记载了哈雷彗星的32次回归，其中从公元前239年那次开始，往下无一漏载)。近年有斯蒂芬孙(F.R.Stephenson)等人的研究(1985)，认为上述两例巴比伦泥版文书中的彗星记录，也正是哈雷彗星的回归。
关于彗星的星占学意义，它的出现兆示什么吉凶之类，巴比伦星占家几乎未留下可供深入分析探讨的文献。
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